施肥所要考虑的因素很多，包括技术的、经济的，甚至社会的因素。但根本的是要考虑作物—土壤—肥料三大因素。
作物因素
施肥的基本目的是为作物创造良好的营养条件，从而获得高产，因此作物是考虑施肥的根本依据。首先要考虑作物的需肥特点，以小麦为例每吨小麦籽实大概需要吸收N素20千克、P素4千克、K素5千克，而每吨千杆需要吸收N4千克、P0.4千克、K10千克（有时可高达14千克）。一般小麦的籽/草比为1：1.3左右，因此，每吨地上部分需要消耗N25千克、P4.5千克、K20千克。从小麦养分的吸收看，其N：P：K≈5：1：4。
其次要考虑作物的生长期及气候特点。小麦，特别是冬小麦，有很长的生长期。冬前期的小麦，由于气温低，生长很慢，有的地方秋季雨量大，这就决定了小麦的氮肥必须分次施用，而基肥不能施用太多。
土壤因素
前面讲到小麦吸收养分的N：P：K比例大体是5：1：4，但是实际施肥的比例不一定是这个比例。因为还必须考虑到土壤的养分状况。
我国土壤几乎全部都缺氮，虽然有高有低。如果土壤供氮能力很小，就必须作肥料满足小麦对绝大部分氮素的需要。如土壤含钾右富，像我国北方大多数土壤，就可不需施钾。如土壤又严重缺磷，按磷肥利用率10~20%，氮素利用率50%考虑，因此，施肥的N：P：K比例应该是50：25：0即2：1：0。由于氮肥必须大部分作追肥（假定50%）因此基肥的N：P：K就应该是25：25：0
肥料因素
结合肥料特必的施肥，将在以下各节叙述。这里强调两点：
1．在土壤中养分移动性很小的肥料，不宜作追肥。因为它将停留在土壤表面不能很好地接触已经下伸的根系，所以这些肥料如磷肥、钾肥等应该主要作基肥。只有在不得已的情况下才作追肥用。
2．易于损失（如淋失）的肥料，对生长期长的作物应当分次施用，留一部分作追肥，在这种情况下，应该选择适宜于追肥的肥料品种，比如尽可能不要用碳铵作追肥，而用尿素等等。
（1）磷肥：从理论上说，由于磷肥与土壤的固定作用，通常希望在播种时作基肥一次施入。但在固磷能力低到中等的土壤上，可以事先撒入，含磷量中等的土壤，可以每隔2~4年施用一次磷肥，以保证土壤磷素水平不下降。低磷水平的土壤，一般在播种时集中施用。
（2）钾肥：钾肥一般也应在播种时作基肥施入，钾是一种阳离子，在土壤中运动也不大（比磷大），因此，作追肥用的钾肥要有相当一段时间才可能运动 到根系密集区。对于有主根的作物，如花生、油菜等，钾肥能在种前一段时间早施效果好，当然这要看实际条件是否允许。其原因是，钾可以分布在较深土层，而且在整个土层中分布较均匀。
一般经保持土壤肥力为目的的磷肥、钾肥施用时，可在任何时间施用。
